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CIENTOS Y RELATOS

PARA. GRANDES Y PARA CHICOS

''EDUCAR AL SOSERA A O'

D. F. SARMIENTO.

DOMINGO F. S \l\ MIEXTO

.«a » mo-v

La infancia y educación de Abraliam Lincoln

SOCIEDAD «LUZ» (Universidad Popular) - SÜAREZ 1301-Bs. As.

SERIE II -- TOMO 8o « N° 165

E ID I O I O 2sT EJ S

DE LA

SOCIEDAD "LUZ"

Serie If. Tomo 8o. — Cuentos y relatos para
grandes y para chicos

No

161 Zasodituskv* P. V. La hija del carbonero.

162 LongfelloW E. W. Los pájaros de Killingavorth.

163 Bogdanoff M. Cómo marcha la vida en el mundo.

164 Gucosky V. Juanita ( Comedia infantil ).

165 Sarmiento D. F. La infancia y educación de

Abraham Lincoln.

ULTIMA PUBLICACIÓN: Serie I - Tomo 4°

Dr. Ángel M. Giménez. Antología antialcohólica
540 páginas con numerosos grabados

El grabado de la tapa - Copia de una lámina
americana. En la choza de leñador en que
pasó su juventud Abraham Lincoln, sólo había
seis libros. En los días de invierno leía largas
horas, a la luz de una lumbre, los libros que
un vecino le prestaba, habiendo tenido que cor-
tar leña varios días, para pagar un volumen que
se le había deteriorado un día de temporal.

Así también la vida de Lincoln está
por sí sola destinada a ser de un
grande beneficio como enseñanza para
los pueblos. No es la violencia del
bárbaro, abriéndose paso con el mazo
que descarga sobre sus semejantes
más débiles: no es el demagogo que,
a trueque de tomar la delantera, de-
jará tras sí una brecha irreparable.
Es el labrador honrado que estudia
las leyes de su país, y conociendo los
signos de los tiempos, se propone
encabezar al pueblo y lo consigue
como San Bernardo, Cobden, como
todos los que con la palabra han
dirigido los impulsos generosos del
pueblo hacia la libertad, el progreso,
la igualdad moral. - D. F. Sarmiento.

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in 2012 with funding from

The Institute of Museum and Library Services through an Indiana State Library LSTA Grant

http://archive.org/details/lainfanciayeducaOOsarm

LA INFANCIA Y EDUCACIÓN

DE

ABHAHAM LINCOLN

Muy notables semejanzas presentan los princi-
pales incidentes de los primeros años, entre los
hombres que más decidida influencia han ejercido
en los Estados Unidos de Norte América. Si los
detalles difieren, su historia en general es la mis-
ma: los breves y sencillos anales del pobre.
Obscuros de nacimiento; avezados a la lucha desde
sus más tiernos años; con escasas facilidades para
adquirir educación en la escuela; probados por
todo linaje de dificultades; y sin embargo, inde-
pendientes, confiando en su propio esfuerzo, hasta
que por sus propios puños, diremos así, se han
abierto paso a aquellas posiciones para las cuales
el talento y las peculiaridades individuales los
traían preparados.

Hijos de la naturaleza más bien que del arte,
aún en sus últimos años, en medio de escenas y
asociaciones del todo diferentes a las que les eran
familiares en su infancia y primera juventud, han
conservado en sus actos y en sus palabras ese
resabio natal, o sea lo que se llama a veces el
pelo de la dehesa. Mas si no han alcanzado a la
gracia del cortesano, la honradez del hombre ha
compensado ampliamente aquella falta. Si su len-

6 -

guaje es rudo, al fin es franco e inequívoco. 1 anto
el amigo como el enemigo saben dónde hallarlos;
pues poco ejercitados en las dobleces del politi-
castro o del intrigante, van derecho hacia el punto
a que su juicio o conveniencia los dirige.

Entre esta clase de hombres ocupa un lugar
prominente el gran estadista, cuya vida y servi-
cios públicos nos proponemos exponer en las
siguientes páginas.

Abraham Uincoln, el decimosexto Presidente
de los Estados Unidos — cuyo nombre ocupará en
la historia de la humanidad, por haber abolido la
esclavitud y preservado la Unión, un lugar tan
prominente como Washington, que aseguró la
independencia de un continente y consolidó las
instituciones libres — nació el 12 de Febrero de
1809, en un extremo del territorio entonces des-
poblado del Kentucky, en lo que hoy es conocido
con el nombre de La Rite.

Su genealogía no alcanza más allá de su abuelo
del mismo nombre, quien emigrando de Virginia
hacia el Kentucky, tomó posesión en el país
desierto, todavía frecuentado por los indios, de
una extensión de terreno, para labrarse un hogar,
como es la práctica de los pobladores fronterizos
de este país, no sin grave peligro de ser asesi-
nados por los salvajes; no teniendo vecinos sino
a dos o tres millas de distancia de su cabana, y
viéndose forzado a tener siempre apercibido su
fusil, mientras que con el hacha desmontaba cam-
pos de labor. Individuos, y aún familias enteras
de aquellas vecindades, habían perecido a manos
de los indios, y no pasaron cuatro años sin que
cupiese la misma suerte a Abraham, cuyo cadáver
escalpado fué encontrado a cuatro millas de su
cabana, en el campo que estaba desmontando el
día anterior, y donde lo sorprendieron los salvajes.

Con tal terrible contraste la familia hubo de
separarse no quedando al lado de la viuda más

— 7 —

que el menor de sus tres hijos, Tomás Lincoln,
quien apenas de doce años dejó también la casa
paterna; aunque, llegado a la edad provecta, vol-
vió al Kentucky y se casó con Nancy Hantz.
Ambos carecían de toda cultura, pudiendo leer
algo la esposa, y ni eso el marido, si bien éste
sabía firmarse en caracteres indescifrables; pero
uno y otro, como es común entre los menos
aventajados norteamericanos, sabian apreciar el va-
lor de la educación, y honrar y respetar el
superior saber de otros. En cambio era proverbial

la bondad de corazón de Tomás, quien se mostró
siempre industrioso y perseverante. De tres hijos
que tuvieron, dos llegaron a la edad adulta; una
niña, que murió a poco de casada, y Abraham,
llamado por cariño en su niñez Abe, contracción
del nombre de bautismo: un tierno apodo que
pronto se trasmitió al lenguaje popular.

A la edad de siete años pudo entrar en una
escuela que accidentalmente se abrió por aquellos
contornos, y cuyo maestro podía apenas enseñar
a leer y a escribir; pero habiendo hallado el padre
comprador de su fundo, trató de cambiar de do-
micilio antes que el alumno hubiese aprendido
más que a leer.

L,a propiedad fué vendida en docientos ochenta
pesos, de los cuales sólo veinte pesos fueron en
plata, y el resto en whiskey o aguardiente; y
como el poseedor se propusiese sacar partido de
la mercancía, emprendió, con el escaso auxilio
que podía prestarle el niño, construir una lancha
para descender el Rollin Fork, en cuya vecindad
estaba la habitación, y entrar en el Ohio, para
trasladarse por este río a Indiana, adonde sus
hermanos le habían precedido.

Mal éxito tuvo, sin embargo, el viaje, habién-
dosele volcado la lancha con pérdida de la carga,
de la cual salvaron apenas tres barriles; teniendo
que dar por recompensa la embarcación a los
que le ayudaron a salvarlo. Desde allí, internan-

8

el ose' en el país, y abriéndose camino por entre
las selvas con el hacha, llegó, después de muchos
días de fatiga, al condado de Spencer, en la India-
na, donde se proponía residir, escogiendo para
ello un campo conveniente; con lo que, dejando
sus efectos al cuidado de una persona que vivía
algunas millas de distancia, volvióse a pie al
Kentucky, a fin de trasladar su familia*

Pocos días después decían adiós a su antigua
morada partiendo la señora Lincoln y su hija
en un caballo, Abe en otro, y el padre en un
tercero. Al fin de una jornada de siete días, a
través de un país despoblado, y durmiendo a cielo
raso sobre una frazada tendida en el suelo, llegaron
al lugar escogido para su futura residencia, po-
niendo inmediatamente mano a la obra de despejar
un sitio para construir la cabana. Una hacha fué
puesta en manos de Abe, y con el auxilio de un
vecino en tres días hubo Mr. Lincoln construido
lo q\:e se llama un log-honse, asegurando en las
esquinas con clavijas de madera, como es la cos-
tumbre, los palos o tozas sobrepuestos hasta la
altura conveniente para techar; y rellenando luego
con barro las rendijas entre unos y otros. Una
cama, una mesa y cuatro asientos salieron luego
del mismo taller, y con esto la casa quedó amue-
blada. Tal fué la mansión paterna del que más
tarde ocupó el White House (Casa Blanca) en
Washington, y llena hoy el mundo con su nombre.
Aunque durante el siguiente invierno su hacha
no estuvo ociosa, el joven Abraham continuó
ejercitándose en la lectura, principiando desde tan
temprana edad a hacerse notar como buen tirador,
de cuya habilidad dio muestras, con gran deleite
de los padres, cazando un pavo silvestre que se
había aproximado a la cabana. El acertado manejo
del rifle era de mucha importancia en aquellas apar-
tadas y solitarias regiones por entonces, puesto que
la mayor parte de las provisiones dependían de la
caza; y muy mal parada se encontraría la familia
que no contase entre sus miembros uno o dos

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que tirasen perfectamente. Poco más de un año
después de haberse establecido la familia L,incoln
en su nueva residencia murió Mi\ Iyincoln, de-
jando en el corazón de los suyos y en el hogar
doméstico un inmenso vacío. Un joven que vino
a establecerse por aquel tiempo en la vecindad,
proporcionó ocasión a Abraham de aprender a
escribir, lo que consiguió en menos de un año.

Su padre volvió a casarse con una viuda, madre
de tres hijos, y que por la suavidad de su carácter
era muy digna de llenar los deberes de su nueva
posición. La entrañable afección que se estableció
luego entre Abe y su madrastra continuó sin
debilitarse en el curso de la vida de ambos.

Otro joven más adelantado en conocimientos
que los precedentes maestros, vino a establecerse
en la vecindad y abrió una escuela, en la que
el joven Abraham perfeccionó su lectura y escri-
tura, adquiriendo además nociones de la aritmética
hasta la regla de tres; dándose con esto por ter-
minada la educación que pudo recibir en su in-
fancia. Retenía con facilidad lo que aprendía, y
como tenía pasión por el estudio, su constante
aplicación le proporcionaba la distinción del maes-
tro, mientras que los conocimientos generales
adquiridos por sus lecturas lo hacían muy bus-
cado* como escribiente por los pobladores más
ignorantes siempre que necesitaban poner una
carta. Dícese que su vestido era de cuero de
gamo curtido, a usanza de los fronterizos de
aquel tiempo, y un gorro de coatí o mapuche.

Durante los cuatro o cinco años subsiguientes,
trabajó constantemente en ios bosques con su
hacha, cortando árboles, y rajando leña para cercos;
y durante las noches leyendo, muchas veces a la
vacilante luz del hogar, los libros que pedía pres-
tado a los habitantes de los alrededores. Entre
ellos hubo de obtener un ejemplar de la Vida de
Washington, por Weems, cuya lectura debía ejercer
en su espíritu una influencia parecida a la que
se atribuye a la de las Vidas de Plutarco, sobre

o

la conducta pública de otros personajes célebres
en la historia, que las leyeron en sus primeros
años. Por algún detrimento accidental que el
libro experimentó en sus manos, vióse, en com-
pensación del daño, obligado a cortar forraje por
dos días .

A la edad de diez y ocho años entró al servicio
de un vecino, ganando diez pesos al mes, para
ir a Nueva Orleans en una iancha cargada con
provisiones, que debía vender en las plantaciones
a orillas del Mississipi cerca de Cresctnt City,
partiendo para tan lejana y peligrosa expedición
con un solo compañero. Por la noche amarraban
a la costa durmiendo sobre cubierta a esperar el
día para continuar aquel viaje de mil ochocientas
millas, que llevaron a cabo, soportando las con-
siguientes molestias, sin otro -incidente notable
que el de ser atacados por una partida de negros,
que fueron obligados a tomar la fuga después de
un severo conflicto; vendiendo por fin la mer-
cancía con buena ganancia, y regresándose inme-
diatamente a Indiana. En 1830, Mr. Tomás Lincoln
trasladó su familia a Illinois, trasportando sus
utensilios de familia en carretas tiradas por bueyes*
conduciendo "Abe una de ellas. En dos semanas
llegaron a Decatur, en el condado de Macón,
ubicado hacia el centro del Estado; y en un día
más tomaban posesión de un sitio de diez acres
de tierra (cosa de cuatro cuadras) sobre la ribera
norte del Sangamón, que se proponían cultivar^
a la distancia de unas diez millas de Decatur.

Una cabana de palos fué inmediatamente erigida,
y Abe procedió a preparar las rajas de madera
con que debía cercarse el terreno, pues que como
leñador, labrador y cazador el joven Ábraham
Eincoln era tenido por uno de los más expertos,
laboriosos y certeros; y mucho debió ser el sen-
timiento de la familia, cuando el joven adulto
anunció su resolución de ir a buscarse la vida
por su propia cuenta entre los extraños.

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Contando con que poblaciones más avanzadas
le suministrarían teatro adecuado a sus gustos y
disposición, trasladóse al más poblado condado de
Meynard, donde trabajó en calidad de labrador en
la vecindad de Petersburgo, durante el siguiente
verano e invierno, sin descuidar sus estudios en
lectura, escritura, aritmética y gramática.

En la primavera siguiente entró en tratos con
un tal Offutt para conducir una lancha a Nueva
Orleans, y como no se encontrase a venta una
adecuada, Abraham lyincoln se encargó de cons-
truir una que, lanzada en las aguas del Sangamón,
sirvió para el proyectado viaje del Mississipi. Tan
buena cuenta dio de su comisión, después de
terminada felizmente, que el nuevo patrón, satis-
fecho del tacto y laboriosidad de su dependiente,
le confió la dirección de su molino y almacén
en la villa de Nueva Salem. En esta posición
ganóse el honrado Abe, como era ya llamado, el
respeto y confianza de todos aquellos con quienes
tenía negocios; mientras que, entre los habitantes
del lugar, su afabilidad y prontitud para asistir
a los desvalidos le atraían la general simpatía, no
habiéndosele jamás reprochado un acto desdoroso.

iMuy a principios del siguiente año estalló la
guerra conocida como la guerra del Halcón Negro,
por el nombre del jefe indio que acaudillaba el
levantamiento; y habiéndose pedido tropas volun-
tarias por el gobernador de Illinois, Abe deter-
minó ofrecer sus servicios, inscribiendo su nombre
entre los primeros en la oficina de reclutamientos
que se abrió en Nueva Salem. Su influencia
indujo a muchos de sus amigos y compañeros
a seguir su ejemplo; y una compañía fué organi-
zada con prontitud, y Abe fué unánimemente
elegido su capitán . Como la compañía alistada
por solo treinta días, no alcanzase en este tiempo
a entrar en servicio activo, se ordenó una nueva
leva, en la cual éste volvió a tomar servicio, con-

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tinuando con su regimiento hasta que concluyó
la guerra.

A la edad de veinte años el joven Abe medía
seis pies y cuatro pulgadas de alto, con una
constitución delgada, aunque extraordinariamente
fuerte y muscular, lo que lo hacía un gigante entre
aquella raza de gigantes.

En un discurso posterior Abraham Lincoln
aludía así a esta campana, burlándose del empeño
de los biógrafos del General Cass, en hacer de él
un héroe militar: «Por lo visto, señor Presidente,
decía (dirigiéndose • al que presidía la reunión),
¿Vd. ignora que yo soy un héroe militar? Sí, señor,
allá en los tiempos de la guerra del Halcón Negro,
yo combatí, derramé sangre... y me fui. Al oír
hablar de la carrera del General Cass, me acuerdo
de la mía propia. No me hallé en la derrota de
Stillman, es verdad; pero estuve tan cerca cerno
el General Cass, del lugar de la rendición de
Hull. Cierto que yo no rompí mi espada,^) por
la sencilla razón que no tenía espada; pero una
vez estropié malamente mi fusil. Si Cass rompió
su espada, se entiende que lo hizo por desespe-
ración. Mi fusil se quebró casualmente. Si el
General Cass se vio forzado a comer moras sil-
vestres, estoy seguro que yo lo aventajé en mis
ataques a las cebollas del campo . Si él vio
indios vivos y combatientes, eso es lo que a
mí no me tocó en suerte; pero yo tuve muchos
y sangrientos encuentros con los mosquitos; y
aunque nunca desfallí a causa de la sangre ver-
tida, confieso en vendad que más de una vez
tuve muchísima hambre».

{1) Aludiendo al hecho muy citado entonces en los debates po-
líticos de la heroicidad del miliciano General Cass en haber roto su
espada, cuando supo que sus fuerzas estaban incluidas en la capi-
tulación del General Hull. Cass era en aquel tiempo candidato del
partido democrático para la Presidencia.

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En época muy posterior y cuando Abraham Lin-
coln había alcanzado la fama de un grande orador,
el Rev, Cullivier obtuvo en conversación privada
con él algunos detalles interesantes sobre su
educación, que tienen en lugar aquí:

— Deseo conocer mucho, Mr. Lincoln le había
preguntado el Rev. Culiiver, cómo adquirió Vd.
esa extraordinaria facultad de precisar todas las
cuestiones. Esto debe ser el resultado de la
educación. No hay hombre dotado de tal privile-
gio. ¿Cuál ha sido esta educación en Vd.?

— Pues bien, respondió, en cuanto a educación,
los papeles públicos dicen la verdad; porque no
alcancé a estar doce meses en la escuela durante
toda mi vida. Mas, como Vd. observa, esto debe
ser el producto de alguna forma de cultura. Eso
me preguntaba a mí mismo mientras me hablaba
Vd. Sólo puedo decir que, entre las reminis-
cencias de mi niñez, me acuerdo de que me
enfadaba mucho cuando alguien me hablaba de
un modo que no entendía. No creo que había
cosa que me irritara tanto. Esto me hacía perder
los cascos, y me sucede ahora lo mismo. Recuerdo
irme a mi pequeño dormitorio, después de haber
oído por la tarde una conversación de mi padre
con los vecinos, y pasarme una gran parte de la
noche paseándome de arriba abajo, y discurriendo
sobre el significado exacto de algunas frases
obscuras que había oído. No podía dormir, por
más esfuerzos que hiciera, una vez que me ponía
tras una de estas ideas, hasta que daba con ella,
y así que la encontraba, no me satisfacía con esto,
sino que la repetía una y otra vez; y no quedaba
contento hasta que había expresado en un lenguaje
tan claro, que cualquier muchacho pudiera com-
prenderla. Esta era una especie de pasión en mí,
y siempre la he conservado; pues, aun ahora, no
estoy tranquilo hasta que no he deslindado el
pensamiento que tengo en la mente por todos
sus costados — por el norte, por el sur, por el
este y el oeste. Tal vez esto dé la clave de ese

— 14 —

rasgo característico de mis discursos, aunque no
había pensado en ello.

— Doy a Vd. las gracias, Mr. Lincoln, por esta
revelación, contestóle el Reverendo. Este es el
hecho más raro que jamás haya conocido en ma-
teria de educación . Esto es lo que se llama genio
con todo su poder impulsivo, inspirador; domi-
nando el espíritu del que lo posee; y convertido
por la educación en talento, con su uniformidad,
su permanencia y su disciplinada fuerza siempre
pronta, siempre disponible, nunca caprichoso: ]o
que constituye el más alto atributo de la inteli-
gencia humana. Pero permítame preguntarle, ¿ha
tenido Vd. instrucción en materia de derecho?
¿Preparóse Vd. para ejercer su profesión? -

— jOh! sí. Leí «tratado de leyes», así como
suena; esto es, fui escribiente de un abogado de
Springfield, y copiaba fastidiosos legajos, adqui-
riendo en los ratos desocupados el conocimiento
de las leyes que me era posible. Pero la pregunta
de Vd. me trae a la memoria un cierto método
de educación que adopté y del cual debo hacer
mención aquí. En el curso de mis lecturas sobre
el derecho, constantemente tropezaba con la pa-
labra demostrar. Al principio me parecía entender
su significado: pero no tardé de apercibirme de
mi error. Yo me hacía a mí mismo esta pregunta:
¿qué más hago cnando demuestro, que cuando
razono, o pruebo una cosa? ¿En qué se diferencia
la demostración de toda otra prueba? Consulté
sobre este punto el Diccionario de Webster. Este
habla de «cierta prueba»; «prueba fuera de la po-
sibilidad de duda»; pero no podía yo formarme
una idea de la clase de prueba que era ésta .
Creía que muchas cosas eran probadas fuera de
toda posibilidad de duda, sin adoptar el extraño
proceder de razonar sobre una demostración, tal
como yo 1 a entiendo. Consulté sobre ello todos
los diccionarios y libros de referencia que pude
haber a la mano, sin mejor resultado. Era como

15

definirle a un ciego el color astil. Al fin dije:
«Ivincoln, nunca llegarás a ser abogado si no
«entiendes primero lo que significa la palabra
«demostrar»', y en consecuencia dejé mi empleo
en Springfield, volví a la casa de mi padre, y
permanecí allí hasta que pude demostrar cual-
quiera proposición de los Seis Libros de Euclides.
Entonces comprendí lo que significa demostrar
y volví a mis estudios de derecho.

— No pude prescindir, concluye el Rev. Culliver,
de exclamar admirado de este desarrollo de ca-
rácter y genio combinados: «Ya no me maravilla,
Mr. Lincoln, su buen éxito, pues que estoy viendo
que esto es el legítimo resultado de causas ade-
cuadas. Se lo merece Vd. todo, y algo más
todavía. Si Vd. me lo permite, desearía hacer del
dominio público estas confidencias. Serían valio-
sísimas para excitar a nuestra juventud a em-
prender aquel paciente estudio, y adquirir aquella
cultura clásica y matemática, que la mayor parte
de los espíritus requiere. Nadie puede hablar
bien sin que, ante todo, se haya dado primero
cuenta a sí mismo de aquello sobre lo cual se
propone hablar. Euclides bien estudiado libraría
al mundo de la mitad de sus calamidades, deste-
rrando la mitad de los disparates que lo alucinan
y hacen desgraciados. Muchas veces he pensado
que el libro de Euclides sería el mejor que podía
ponerse en manos del pueblo, como preparación
moral. Este libro mejoraría las costumbres».

— Pienso lo mismo, dijo Mr. Lincoln riéndose;
voto por Euclides.

Como nada es insignificante para caracterizar
a un hombre notable, añadiremos aquí las curiosas
observaciones del presidente Eincoln, a propósito
de un bastón, recordando sus gustos y hábitos
de joven. Una persona que tenía ingerencia en
la prensa de Washington, necesitaba ver al Pre-
sidente una noche, y encontró que ya estaba

recogido. Díjosele, sin embargo, que se sentara
en la oficina, y a poco presentóse Mr. Lincoln
en camisa de dormir, tentando a risa con sus
largos, descarnados y belludos miembros. Despa-
chado el asunto, mostróse dispuesto a conversar;
y apoderándose del bastón del interlocutor, empezó
a decir: «Cuando era yo mucliacho siempre
« llevaba un bastón; era ésta mi manía. Prefería
« uno hecho del renuevo nudoso del haya, y yo
« mismo les labraba el mango, Un bastón es
« cosa muy característica, ¿no le parece a Vd.?
« ¿Ha visto Vd. esas cañas de pescar que se usan
« como bastón? Pues bien, esa fué una antigua
« idea mía. Garrotes de palo del árbol del perro,
« eran muy usados por los muchachos por allá,
« y supongo que todavía los usar.: los de encima
« son muy pesados, a menos que no se obtengan
« de un renuevo. ¿Se ha fijado Vd. en la dife-
rí rencia que hay de llevar bastón? Sin bastón
« las brujas y las viejas no parecen tales. Meg
« Merrilies (un personaje de Sir Walter Scott) lo
« sabía muy bien » ¡

^s^f£*~

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